المناطق القريبة من كارديف وحولها تبين أن هناك مستوطنة بشرية منذ 6000 سنة مضت. كان كارديف جزءًا من أراضي قبيلة سلتيك البريطانية المعروفة باسم سيلوريز حتى غزا الرومان بريطانيا. بحلول العصور الوسطى، ازدهرت كارديف وكان عدد سكانها يتراوح بين 1500-2000 شخص. الانتقال إلى القرن العشرين، حصلت مدينة كارديف على مكانة المدينة في عام 1905 من قبل الملك إدوارد الثاني وأصبحت رسميًا عاصمة ويلز في 20 ديسمبر 1955.
كارديف مسطحة في الوسط، وجوانبها ملزمة بالتلال. كمدينة، وهي مبنية على الأحجار المستنقعية والترياسي. هذا النوع من المناظر الطبيعية عادة ما يكون ضحلًا ومنخفضًا، مما يفسر التسطيح المركزي في كارديف. في الجزء الشمالي، تحد كارديف وادي جنوب ويلز من الشرق، ويحدها مدينة نيوبورت، ومن الجنوب مصب نهر سيفرن وقناة بريستول.
تساهم مدينة كارديف بشكل كبير في اقتصاد ويلز، وقد لعبت الصناعة دورًا مهمًا في تطورها. حفز الطلب على الفحم نموه من بلدة صغيرة إلى مدينة رئيسية. في الوقت الحالي، تعد مدينة كارديف هي المركز الرئيسي للأعمال والمالية في ويلز. ويعزى نموها إلى تمثيلها القوي في الخدمات المالية والتجارية. تلعب السياحة دورًا مهمًا في اقتصادها وتعد كارديف واحدة من المدن السياحية الشهيرة في المملكة المتحدة. كارديف لديها صناعة وسائط كبيرة توظف ما يقرب من 6000 شخص وتبلغ قيمة مبيعاتها 350 مليون جنيه. كما أن لديها مركزًا كبيرًا لمتاجر التجزئة مع محفظة التسوق الخاصة بها الموجودة في وسط المدينة. لديها نظام نقل فعال في السكك الحديدية والطرق والهواء والماء.
تتم إدارة كارديف بواسطة مجلس المدينة والمقاطعة في كارديف منذ عام 1996، والذي يتم تشغيله من قاعة البلدية في Atlantic Wharf. يجلس المجلس الوطني في خليج كارديف بعد تشكيله في عام 1999. بعد انتخابات عام 2012، فاز حزب العمل بأغلبية المقاعد في مجلس المحافظة. في الحكومة المحلية، ينقسم كارديف إلى مجتمعات. بعضها تحت مجالسها الخاصة، بينما يحكم بعضها مجلس مدينة كارديف.
عاصمة ويلز هي كارديف.
