اسبانيا بلد تقع في أقصى جنوب غرب أوروبا. وتحتل حوالي 85 في المائة من شبه الجزيرة الأيبيرية، التي تشترك فيها مع جارتها الأصغر البرتغال .
أسبانيا بلد من القلاع الحجرية والجبال المغطاة بالثلوج والآثار الشاسعة والمدن المتطورة ، والتي جعلتها جميعها وجهة سفر مفضلة.
البلاد متنوعة جغرافيا وثقافيا.
قلبها هو ميسيتا، وهي هضبة مركزية واسعة نصف ميل فوق مستوى سطح البحر.
يتم تسليم جزء كبير من المنطقة تقليديًا إلى تربية الماشية وإنتاج الحبوب.
كان في هذه المناطق الريفية التي ميغيل دي سرفانتس الصورة دون كيشوت يميل في طواحين الهواء العالية التي لا تزال تنتشر في المشهد في عدة أماكن.
في الشمال الشرقي للبلاد يوجد الوادي الواسع لنهر إيبرو، والمنطقة الجبلية في كاتالونيا، وسهل بلنسية الساحلية .
تقع في الشمال الغربي جبال كانتابراين، وهي سلسلة وعرة تتخللها الوديان التي تغمرها الأمطار بكثافة مع قمم طويلة.
إلى الجنوب من الأراضي الحمضيات بستان الغنية والمروية في وادي نهر الوادي الكبير ، الذي يحتفل به في كلمات مشهورة من الشعراء الاسبانية فيديريكو غارسيا لوركا و أنطونيو ماتشادو.
فوق هذا الوادي يرتفع سييرا نيفادا المغطى بالثلوج.
الجزء الجنوبي من البلاد صحراء ، امتداد للصحراء عرفه الأمريكيون من خلال أفلام “السباغيتي الغربية” في الستينيات وأوائل السبعينيات.
تتمتع أشجار النخيل وشجيرات إكليل الجبل والنباتات الاستوائية الأخرى بالساحل الجنوبي الشرقي للبحر الأبيض المتوسط وجزر البليار وتتمتع بمناخ لطيف.
حيث تجذب ملايين الزوار والمتقاعدين ، وخاصة من شمال أوروبا.
ريف إسبانيا غريب ومغطى بالقلاع والقنوات الأثرية القديمة ، ولكن مدنها حديثة بشكل مدهش.
تشتهر العاصمة الأندلسية إشبيلية (إشبيلية) بثقافتها الموسيقية والشعبية التقليدية ؛ عاصمة برشلونة الكاتالونية بسبب هندستها المعمارية العلمانية وصناعتها البحرية.
والعاصمة الوطنية مدريد لشوارعها المتعرجة ومتاحفها ومحلات بيع الكتب وأسلوب حياتها على مدار الساعة.
تعد مدريد أكبر مدينة في إسبانيا وهي أيضًا مركزها المالي والثقافي ، كما كانت منذ مئات السنين.
تتميز إسبانيا بتداخل أحد التقسيمات المناخية الأساسية (بين المناطق الرطبة وشبه القاحلة والقاحلة) بآخر (التقسيم الثلاثي الأضعاف لشبه الجزيرة إلى مناخات بحرية وكونتيننتال وجبلية).
ينتج هذا التعقيد عن حجم شبه الجزيرة ، وهو كبير بما يكفي لتوليد نظام حراري قاري ؛ موقع قريب لها إلى المحيط الأطلسي و شمال أفريقيا ، يعرضها على كل من التأثيرات البحرية والصحراوية.
وتضاريسها الجبلية ، التي لا تنتج فقط مناطقها المناخية الخاصة بل أيضًا تبالغ في الجفاف المحلي من خلال خلق ظلال المطر على جانبي الطريق الجبلي.
أصبحت الكاثوليكية الرومانية الديانة الرسمية لإسبانيا في عام 589 وتم ربطها عن قرب بالبلاد منذ ذلك الحين.
أدى ظهور الليبرالية السياسية في بداية القرن التاسع عشر إلى سلسلة من النزاعات بين الكنيسة والدولة ، وخاصة حول ملكية الأراضي والسيطرة على التعليم.
ومع ذلك ، ظلت الكاثوليكية هي الديانة الرسمية للدولة حتى الجمهورية الثانية (1931-1936).
بعد الحرب الأهلية الإسبانية ، الجنرال فرانسيسكو فرانكواستعادتها كدين الدولة ، واستمرت في هذا الوضع حتى إعلان دستور عام 1978.
ومنذ ذلك الحين لم يكن لإسبانيا أي دين رسمي ، لكن الكنيسة الكاثوليكية الرومانية تواصل تلقي الدعم المالي من الدولة.
أدى تشريع الطلاق والإجهاض إلى جانب الإصلاحات التعليمية في الثمانينيات من القرن الماضي إلى صراع الكنيسة مع الحكومة مرة أخرى ولكن بكثافة أقل من السابق.
الغالبية العظمى من السكان هم من الروم الكاثوليك.
ولكن بالنسبة للكثيرين – وخاصة بالنسبة لأولئك الذين ولدوا بعد عام 1950 – فإن هذا ليس له معنى يذكر وراء المعمودية والزواج والدفن داخل الكنيسة.
هناك عدة مئات الآلاف من المسيحيين غير الكاثوليك في إسبانيا.
الطوائف الامريكية مقرها مثلشهود يهوه والسبتيين في اليوم السابع وكذلك كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة (المورمون ) كانوا نشطين في البلاد منذ 1970s.
بالإضافة إلى ذلك ، هناك مئات الآلاف من أتباع الإسلام ، الذين نمت أعدادهم بسرعة بسبب الهجرة.
حوالي 100،000فر اليهود من إسبانيا خلال محاكم التفتيش الإسبانية في أواخر القرن الخامس عشر ، عندما أقنع المحقق العام توماس دي توركيمادا حكام البلاد بطرد أي يهودي رفض التعميد.
للبقاء في البلاد ، تحول العديد من اليهود إلى المسيحية (أصبحوا يعرفون باسم conversos ).
تحول هؤلاء المعروفون باسم Marranos إلى المسيحية ولكنهم استمروا في ممارسة اليهودية خلسة.
تم تخفيف القيود على اليهودية فقط في القرن العشرين ، وبحلول أوائل القرن الحادي والعشرين كان هناك حوالي 15000 يهودي في إسبانيا.
بدأ الاقتصاد الأسباني بالتصنيع في أواخر القرن الثامن عشر ، واستمر التصنيع والنمو الاقتصادي طوال القرن التاسع عشر.
ومع ذلك ، كان يقتصر على عدد قليل من المناطق الصغيرة نسبيا في البلاد ، لا سيما كاتالونيا (حيث تولى تصنيع المنسوجات) وبلاد الباسك (حيث تم صناعة الحديد والصلب).
كانت الوتيرة الإجمالية للنمو الاقتصادي أبطأ من تلك التي كانت في دول أوروبا الغربية الرئيسية ، بحيث كانت إسبانيا في أوائل القرن العشرين تبدو فقيرة ومتخلفة مقارنة ببلدان مثل بريطانيا العظمى وألمانيا وفرنسا وحتى إيطاليا.
